Cantumarca: la batalla inca más sangrienta por la plata del Qhara Qhara

En el siglo XV, a los pies del Cerro Rico de Potosí, se libró una de las batallas más cruentas del mundo andino. El reino Qhara Qhara, aliado con el Imperio Inca, enfrentó a los guaraníes que durante siglos avanzaron desde el oriente en busca de tierras y, sobre todo, de las fabulosas minas de plata de Porco, Potosí y Andacaba. El escenario fue Cantumarca, en plena Villa Imperial, donde la guerra dejó miles de muertos y marcó el destino de la región.

Bartolomé Arzáns de Orsúa y Vela, en su Historia de la Villa Imperial de Potosí, dejó constancia de aquel episodio que estremeció a los pueblos de Charcas. Según su relato, los guaraníes irrumpieron en el siglo XV con una violencia imparable: arrasaron poblados, sometieron territorios y avanzaron hasta Cantumarca, donde acamparon en las faldas mismas del Cerro Rico, decididos a apropiarse de las riquezas del reino Qhara Qhara.

La amenaza era directa. Las minas de plata —Porco, Potosí y Andacaba— no solo representaban riqueza, sino poder. Ante el peligro, el Inca Huayna Cápac acudió personalmente con su gran ejército y estableció su campamento en Tarapaya. Desde el sur, el rey Qhara Qhara llegó desde Macha para defender su territorio ancestral. La alianza estaba sellada por la urgencia y la sangre.

El primer choque fue devastador. Desde Tarapaya, los aliados enviaron a uno de los hijos del rey Qhara Qhara al mando de 4.000 soldados hacia Cantumarca. Pero los guaraníes ya los esperaban. La emboscada fue feroz: la primera batalla terminó en derrota para los incas y sus aliados. Doscientos guerreros incas murieron en el campo y el resto huyó de regreso a Tarapaya, llevando consigo el mensaje del desastre.

La respuesta no tardó. Herido en su orgullo y consciente del peligro que significaba aquella invasión, Huayna Cápac salió con el grueso de sus colosales tropas. La segunda batalla fue decisiva y aún más sangrienta. Según Arzáns, cerca de 6.000 guaraníes cayeron bajo las armas del ejército incaico, y los sobrevivientes huyeron hacia las montañas de los Charcas, abandonando su intento de controlar Cantumarca y el Cerro Rico.

La victoria fue total. El rey Inca y el rey Qhara Qhara ingresaron juntos a Cantumarca, no como conquistadores, sino como defensores del territorio. El pueblo los recibió con aclamaciones y festejos, celebrando no solo el triunfo militar, sino la preservación de sus tierras y de una riqueza que, siglos después, cambiaría la historia del mundo.

Así, en Cantumarca, entre polvo, sangre y plata, se selló una de las páginas más violentas y menos conocidas de la historia andina: la batalla que frenó el avance guaraní y consolidó, por un tiempo, el dominio del Qhara Qhara y del Imperio Inca sobre el corazón mineral de Potosí.

Texto y foto: Richard Ilimuri

El Oro Perdido del Titicaca: Leyenda Inca del Tesoro Sumergido y su Maldición Eterna

Dicen los pueblos del Altiplano que el lago más alto y sagrado del mundo no solo guarda agua, sino memoria.

En sus profundidades, donde el azul se vuelve silencio, yace —según la tradición oral y antiguos relatos coloniales— uno de los mayores secretos de la historia andina: el oro inca que jamás fue entregado.

Corría el tiempo de la conquista española. El Imperio Inca, herido pero aún poderoso, reunió cantidades inmensas de oro y plata para pagar el rescate de su emperador Atahualpa, capturado por los hombres de Francisco Pizarro. Templos, palacios y santuarios fueron despojados de sus metales sagrados con la esperanza de salvar una vida que encarnaba al sol. Pero la promesa nunca fue cumplida. Atahualpa fue ejecutado y, con él, se quebró la palabra.

La noticia se extendió como un lamento por los Andes. Entonces, los amautas y curacas tomaron una decisión definitiva: ninguna de sus riquezas debía caer en manos de los invasores. El oro, que para los incas no era moneda sino símbolo divino, debía regresar a la Pachamama.

Caravanas silenciosas comenzaron a desaparecer en la noche. Cargamentos enteros de piezas rituales —máscaras, estatuillas, discos solares y vasos ceremoniales— fueron ocultados en cuevas, ríos y lugares sagrados. Algunos cronistas de la época relataron que una parte significativa de ese tesoro fue arrojada al Lago Titicaca, considerado el lugar de origen del mundo, donde según la cosmovisión andina nacieron el Sol, la Luna y los primeros incas.

Desde entonces, el fondo del lago se convirtió en santuario y tumba. Expediciones posteriores hablaron de objetos metálicos brillando bajo el agua, de redes que emergían pesadas y de hombres que regresaban con las manos vacías y la mirada extraviada. Así nació la leyenda de la maldición: quien intente apropiarse del oro sagrado estaría condenado a la desgracia, como si los antiguos espíritus aún custodiaran su legado.

A lo largo de los siglos, aventureros, buscadores de fortuna y exploradores modernos han intentado descifrar el misterio. Algunos desaparecieron, otros abandonaron el intento sin explicación. El tesoro, si existe, parece resistirse a ser encontrado.

Hoy, el Lago Titicaca sigue allí, inmenso y sereno, reflejando el cielo andino como un espejo antiguo. Sus aguas guardan más preguntas que respuestas. ¿Permanece aún ese oro en el fondo, intacto, esperando? ¿O la verdadera riqueza es la historia que se niega a ser olvidada?

En el Altiplano, nadie lo duda: hay secretos que no están hechos para ser descubiertos.

Texto y foto: Richard Ilimuri

Iyambae: la nación chiriguano sin dueño que hizo del Chaco su frontera

“Iyambae”, sin dueño. Así se nombraron a sí mismos los chiriguanos, un pueblo al que no pudieron someter ni los Incas ni los españoles y que, aun golpeado por la República, sobrevivió para convertirse en una de las raíces más profundas del Chaco boliviano. Esta es la crónica de una resistencia larga, orgullosa y todavía viva.

En el sudeste de Bolivia, donde el monte parece no terminar nunca y el viento del Chaco arrastra memorias antiguas, los chiriguanos levantaron durante siglos una frontera invisible. No era una línea en los mapas, sino un territorio defendido con identidad, guerra y una idea clara de sí mismos: ore jae iyambae, nosotros somos sin dueño.

Durante la época hispana, las actuales provincias de Cordillera, Luis Calvo, Hernando Siles, Gran Chaco, O’Connor y parte oriental de Arce conformaban la llamada frontera chiriguana. Era un tapón infranqueable para el avance español y una barrera que protegió por generaciones a los pueblos chaqueños del Boreal y del Chaco Central, la antigua Gualamba. Allí, la conquista se detenía.

Los chiriguanos no eran un pueblo homogéneo ni obedecían a un solo mando. Eran, en esencia, hombres y mujeres libres. Mestizos de mujeres chanés y guaraníes llegados desde más allá del río Paraguay en el siglo XV —o chanés profundamente guaranizados—, construyeron una cultura orgullosa, con un alto concepto de sí mismos. Para ellos, casi todos los demás eran inferiores: podían convertirse en tapí (esclavos). A los pueblos nómades de la llanura los llamaban yanaigua, gente del monte; a otros, itirumbae, los sin camisa. Incluso a los chiquitanos los reducían al nombre de tapí miri, pequeños esclavos.

Soberbios, sí, pero también estratégicos. Miraban a los españoles como iguales, vestían como ellos y solo reconocían cierta dignidad guerrera en los tobas del Pilcomayo, enemigos históricos con los que, sin embargo, sellaban alianzas cuando el peligro era común. Esa lógica de guerra y conveniencia los sostuvo durante siglos.

Desde el pie de monte, los chiriguanos enfrentaron primero a los Incas y luego a los españoles sin ser conquistados. El Sapa Inca Túpac Yupanqui intentó expulsarlos; fracasó. En 1570, ya en tiempos coloniales, el propio rey de España les declaró la guerra. El virrey Toledo ingresó al Chaco con tropas hispanas e indígenas charcas, pero fue derrotado en una guerra de guerrillas y tierra arrasada. Salió enfermo, en litera, mientras las “cuñas viejas” chiriguanas lo despedían con cantos burlones que aún resuenan en la memoria histórica.

Durante todo el período colonial, su territorio permaneció libre de colonos. Aceptaron negros esclavos huidos, criollos renegados y aventureros, siempre que vivieran como ellos y lucharan por ellos. Comerciaron con los pueblos de frontera y, en ocasiones, algunas parcialidades capturaron gente de otros pueblos para venderla como esclava. La libertad no estaba exenta de contradicciones.

El ocaso comenzó con la República. Paradójicamente, los chiriguanos habían luchado por la independencia junto a Juana Azurduy y las fuerzas revolucionarias de Mercado en Santa Cruz. Pero el nuevo Estado trajo repartos de tierra, haciendas, misiones y fortines. Entre 1825 y 1880 se sucedieron levantamientos locales, hasta que en 1891 estalló la gran guerra mesiánica encabezada por Apiaguaki Tumpa.

El 28 de enero de 1892, en Kuruyuqui, seis mil querembas fueron derrotados por tropas bolivianas. El mundo chiriguano se quebró. Algunos se alzaron; otros, como los de Macharetí, optaron por migrar a los obrajes argentinos. Tras la derrota, vino el reparto de personas y tierras, el nacimiento de los apatronados, la huida al Pilcomayo, el refugio en misiones franciscanas o el exilio laboral en la abaporenda.

Con el siglo XX, el nombre chiriguano comenzó a desaparecer, sustituido por guaraní o ava, hombre. Hoy, el guaraní es lengua oficial de Bolivia y la tercera más hablada. Cerca de 60 mil personas se reconocen como guaraníes, con variantes lingüísticas ava, isoseña y simba. En Salta y Jujuy, del lado argentino, los descendientes de aquellos avas mantienen la misma cultura y lazos familiares intactos.

En la Guerra del Chaco, marginados pero presentes, muchos guaraníes combatieron como soldados, guías, arrieros y logísticos. Figuras como el mburuvicha Bacuire dejaron huella y fundaron comunidades como Tentayape, el “último pueblo”, donde la cultura guaraní sigue viva. Incluso durante la ocupación paraguaya de Charagua, la memoria recuerda actos silenciosos de resistencia que sembraron miedo en el invasor y facilitaron la retirada.

Hoy, el Chaco es una región trabajadora, de identidad fuerte y costumbres propias, profundamente marcadas por la herencia guaraní. Una tierra que entregó al país enormes recursos, pero que sigue recordando, en voz baja y firme, aquella antigua consigna que nunca se rindió: iyambae, sin dueño.

Texto y foto: Richard Ilimuri-Internet