Mujeres guaraníes y la tradición alfarera en el Chaco boliviano

En una fotografía tomada en 1909, un grupo de mujeres guaraníes posa en la población de Tarairí, en la región del Chaco boliviano, donde desarrollaban una intensa actividad artesanal vinculada a la fabricación de piezas de alfarería. Esta práctica no solo representaba una fuente de sustento económico para las comunidades indígenas, sino también una expresión cultural transmitida de generación en generación.

Diversos registros históricos destacan el importante rol de las mujeres indígenas en la producción cerámica. En uno de los libros donde fue publicada esta imagen se describe el proceso artesanal y las creencias tradicionales que rodeaban el trabajo de las alfareras guaraníes. Según el texto, las supersticiones locales establecían estrictas normas durante la elaboración de las piezas: mientras la artesana trabajaba, ninguna persona debía acercarse a ella y, especialmente, se evitaba la presencia de mujeres embarazadas, consideradas un factor que podía alterar o perjudicar el proceso de fabricación.

El relato menciona además la observación realizada por el investigador Holmberg, quien presenció directamente el trabajo de una alfarera indígena en Tarairí. La mujer se encontraba sentada sobre el suelo, utilizando una red de chaguar para sostener la pieza en elaboración y evitar que el polvo contaminara la base recién terminada. Con notable habilidad, superponía cuidadosamente los rollos de arcilla, moldeándolos y consolidándolos con la yema de los dedos índice y medio.

Posteriormente, para eliminar las asperezas y granulaciones de la superficie, raspaba tanto el interior como el exterior del recipiente utilizando el dorso de sus uñas. Una vez concluida la forma principal de la vasija, realizaba el pulido final mediante fragmentos de caña y una vieja cuchara utilizada como espátula, logrando así un acabado más fino y uniforme.

Estas descripciones constituyen hoy un valioso testimonio histórico sobre las técnicas ancestrales de alfarería practicadas por las mujeres guaraníes del Chaco boliviano, así como sobre las creencias, conocimientos y tradiciones culturales que acompañaban su trabajo cotidiano a comienzos del siglo XX.

Texto y foto: Richard Ilimuri- Internet

Los Guarasugwe - Pauserna: el suicidio cultural de un pueblo en riesgo de desaparecer

Acosados por el avance de la civilización occidental y la pérdida de su territorio ancestral, los Pauserna —también conocidos como Guarasugwe— enfrentan un destino marcado por la extinción. Entre la resistencia y la resignación, este pueblo indígena ha tomado decisiones drásticas que revelan la dureza de su realidad.

El pueblo Pauserna, asentado en la región del Alto Paragua, departamento de Pando, convive con comunidades chiquitanas y guarayas. Su historia reciente está marcada por un proceso de debilitamiento cultural y social que amenaza con borrar su identidad.

Investigaciones realizadas hace más de tres décadas revelaron que las mujeres Pauserna adoptaron un sistema secreto y ancestral de control de natalidad. La decisión respondía a dos razones profundamente dolorosas: evitar que sus hijos crecieran en un mundo de esclavitud y sometimiento, y al mismo tiempo impedir que la extinción de su cultura se consumara a través de nuevas generaciones condenadas a la marginación. Este fenómeno ha sido descrito como un “suicidio cultural”.

La cosmovisión Pauserna se sostiene en la adoración del Yanemaray, su deidad suprema, considerada creadora de la tierra, los ríos, las plantas, los animales y del propio ser humano a partir de la semilla del zapallo. Los relatos transmitidos por los ancianos narradores mantienen vivos los mitos sobre el origen del mundo y del hombre guarasugwe-pauserna.

El chamán, figura central en la vida espiritual y social, actúa como intermediario entre lo sobrenatural y lo terrenal, preservando el vínculo con las divinidades de la selva y el cielo. A pesar de la presión externa, estas prácticas continúan siendo un pilar de identidad.

Una noticia alentadora para este pueblo es el proceso de dotación de Tierras Comunitarias de Origen (TCO) en la región pandina del Alto Paragua. Este reconocimiento territorial representa una oportunidad para fortalecer su supervivencia y garantizar la preservación de su cultura frente al avance de la colonización y la modernidad.

Texto y foto: Richard Ilimuri

Los Mosetenes: resistencia en la Amazonía boliviana

La sociedad mosetén se estructura en torno a la familia monogámica rígida, donde el concubinato está drásticamente prohibido. La solidaridad comunitaria se expresa en el sistema de compadrazgo, que fortalece los lazos sociales. La tendencia endogámica se ha consolidado como respuesta a la presencia de colonizadores aymaras en su territorio, pues los mosetenes prefieren casarse entre ellos para evitar la apropiación de sus tierras por parte de los colonos.

Espiritualidad y cristianización

La cristianización católica es firme y generalizada, resultado de la intensa evangelización jesuítica y franciscana. En sus comunidades no se conocen expresiones protestantes como las adventistas o evangelistas, que sí han penetrado en otras zonas amazónicas. Sin embargo, los mosetenes mantienen un mundo mítico propio, reflejado en leyendas y cuentos que narran ancianos y niños, siempre vinculados al universo sobrenatural y a los guardianes espirituales.

Territorio y asentamientos

Gracias a la Ley 1715, los mosetenes lograron consolidar su Tierra Comunitaria de Origen (TCO) en las zonas de Inicua, Santa Ana y Muchanes, en los departamentos de Beni y La Paz.

Covendo y Santa Ana cuentan con electricidad propia.

Inicua y Muchanes disponen de energía eléctrica en sus escuelas y radios comunitarias, lo que ha mejorado la calidad de vida local.

Economía y actividades

La agricultura es la base de su economía desde tiempos ancestrales, complementada con la caza, pesca y recolección. Cada familia prepara entre 3 y 5 hectáreas por año, cultivando:

Yuca, arroz, plátano, frijol, sandía, tomate y cítricos.

Productos como la wualusa, propios de la región.

La artesanía se ha convertido en una fuente de ingresos, especialmente para las mujeres, que elaboran objetos con corteza de árboles y fibras vegetales, fortaleciendo la economía familiar y la identidad cultural.

Cultura y resiliencia

A pesar de la fuerte influencia externa, los mosetenes conservan sus relatos míticos y prácticas comunitarias que refuerzan su identidad. Su resistencia cultural se manifiesta en la defensa de sus tierras, la preservación de sus costumbres y la transmisión oral de su cosmovisión a las nuevas generaciones.

Los Mosetenes son un ejemplo de resiliencia amazónica, capaces de mantener su organización social y espiritualidad frente a la presión colonizadora y la modernidad. Su lucha por la autonomía territorial y cultural demuestra que la identidad indígena no desaparece: se transforma y persiste en cada generación que honra a sus ancestros y a la tierra que los sostiene.

Texto y foto: Richard Ilimuri

Los Itonamas: guardianes del espíritu amazónico en el corazón del Beni

Los Itonamas, uno de los pueblos indígenas más antiguos del Beni, mantienen viva su espiritualidad y organización comunitaria pese a los cambios sociales y económicos. En 2026, su población se estima en alrededor de 2.940 personas, distribuidas principalmente en los municipios de Magdalena, Baures, San Ramón y San Joaquín, donde avanzan en la construcción de su Plan de Vida para fortalecer su autonomía y preservar su cultura. 

Identidad y creencias

A pesar de la asimilación a distintas sociedades, los Itonamas conservan su fe en lo sobrenatural. Su deidad principal, Dijnamu, representa el principio del mal y se manifiesta en los espíritus de los muertos, capaces —según su cosmovisión— de causar enfermedad o muerte. Esta creencia, profundamente arraigada, convive hoy con prácticas cristianas introducidas durante la colonización, sin que ello haya desplazado su espiritualidad ancestral.

Ubicación y población

Región: Departamento del Beni, provincias Itenez y Mamoré.

Comunidades principales: Magdalena, Chumano, San Ramón, Huaracajes, Nueva Calama, Versalles, La Selva y San Borja.

Población actual: Aproximadamente 2.940 habitantes según estimaciones de 2026.

En el censo de 2012, se registraron 16.158 personas autoidentificadas como itonamas, aunque la cifra ha disminuido por migración y pérdida de identidad lingüística.

Organización social

La estructura comunitaria se basa en familias extensas y parientes cercanos, unidos por relaciones de reciprocidad e intercambio. Cada comunidad cuenta con un cabildo, una capilla y una escuela, reflejo de su equilibrio entre tradición y modernidad. En 2024, el pueblo inició la elaboración de su Plan de Vida, un instrumento participativo para definir su desarrollo según sus valores culturales y normas propias. 

Economía y actividades

Base económica: Cría de ganado bovino, producción de leche, queso y mantequilla.

Complementarias: Agricultura, caza y pesca, tanto para el autoconsumo como para la venta local.

Productos agrícolas: Maíz, arroz, yuca y plátano.

En los últimos años, ha crecido la manufactura de madera, goma y artesanías elaboradas con fibras vegetales, fortaleciendo la economía familiar y la identidad cultural. 

Cultura y desafíos

Los Itonamas enfrentan el reto de preservar su lengua, hoy casi extinta, y de mantener sus tradiciones frente al avance urbano y la pérdida de territorio. Sin embargo, su resiliencia espiritual y comunitaria sigue siendo un ejemplo de resistencia amazónica. Las ceremonias dedicadas a Dijnamu, los cantos rituales y las danzas tradicionales continúan siendo expresiones vivas de su conexión con la naturaleza.

El pueblo Itonama, entre la modernidad y la tradición, reafirma su papel como custodio de la Amazonía boliviana. Su lucha por la autonomía territorial y cultural demuestra que la identidad indígena no desaparece: se transforma, se adapta y persiste en cada generación que honra a sus ancestros y a la tierra que los vio nacer.

Texto y foto: Richard Ilimuri

Los Tacanas: guardianes amazónicos entre tradición y resistencia

Los Tacanas, pueblo indígena amazónico de Bolivia, habitan principalmente en los departamentos de La Paz y Beni, con presencia en municipios como Ixiamas, San Buenaventura y Riberalta. Según datos recientes, su población ronda los 7.000 habitantes , aunque el censo de 2012 registró 18.535 personas autoidentificadas como tacanas . En 2025, el pueblo Tacana II logró la titulación de su territorio ancestral, consolidando más de 272.000 hectáreas en la Amazonía boliviana .

Ubicación y organización social

Región: Norte de La Paz y Beni, cerca del río Beni y el Parque Nacional Madidi.

Comunidades principales: Ixiamas, Tumupasa, San Buenaventura, Tahua, Napashe y Capaina.

Estructura social: Basada en comunidades con enlaces familiares endogámicos, aunque los matrimonios con otros pueblos son posibles.

Lengua: Tacana, perteneciente a la familia sociolingüística tacana.

Historia y cultura

Los Tacanas son descendientes de culturas precolombinas amazónicas que resistieron la colonización inca y española.

La influencia quechua se refleja en términos como Panakuna y Pachamama, adoptados para referirse a la tierra.

Durante el siglo XVIII, las misiones jesuitas introdujeron el cristianismo, coexistiendo hoy con las creencias tradicionales.

Los chamanes siguen siendo figuras centrales: celebran ritos agrícolas, practican medicina natural y son guardianes del equilibrio espiritual.

Economía y modo de vida

Actividades principales: agricultura (arroz, yuca, plátano, cítricos), caza, pesca, recolección y artesanía.

Caza tradicional: prefieren animales grandes como la anta (tapir) y el venado, complementando su dieta con miel, huevos de tortuga, palmito y frutas silvestres como el tembe y el majo.

Artesanía: elaboran bolsos, cestas, collares y utensilios con materiales naturales como palma, semillas y arcilla.

Actualidad y desafíos

En 2025, el Pueblo Tacana II obtuvo el título de Tierra Comunitaria de Origen (TCO), asegurando su derecho sobre 272.379 hectáreas.

Enfrentan amenazas por minería ilegal, tala y expansión agrícola, pero mantienen una fuerte organización comunitaria y alianzas con entidades como Fundación TIERRA y el BID.

Su lucha simboliza la resistencia indígena amazónica y la defensa de la autonomía cultural y territorial.

Los Tacanas representan un ejemplo vivo de resiliencia y conexión con la naturaleza. Su cultura, marcada por el chamanismo, la agricultura sostenible y la defensa del territorio, continúa siendo un pilar de la identidad amazónica boliviana.

Texto y foto: Richard Ilimuri

Picaduras de rayas en ríos bolivianos: un peligro oculto bajo la arena

En las aguas dulces de Bolivia, especialmente en los ríos y lagunas del Beni y el Pando, las rayas de río representan uno de los accidentes más dolorosos y frecuentes para quienes se aventuran a vadear o bañarse en zonas arenosas. Su aguijón venenoso puede causar heridas graves y una
recuperación que se extiende por semanas.

La mayoría de los casos de picaduras de rayas de río en Bolivia ocurre en personas que estaban vadeando un río o una laguna. Estos animales, parientes cercanos de los tiburones, suelen descansar sobre fondos arenosos poco profundos, lo que los hace habituales en playas fluviales. Al caminar por estos lugares, es posible pisar accidentalmente una raya, que responde con un golpe de su cola armada con un aguijón dentado.

Casi el 100% de las heridas se producen en el tercio inferior de las piernas o en los pies. Las rayas pertenecen a la familia Potamotrygonidae y poseen dos púas cerca del extremo de la cola, recubiertas por un tegumento gelatinoso altamente tóxico que se desprende y queda adherido a la herida.

El síntoma predominante es un dolor inmediato, agudo y pulsante, que aumenta en la hora y media siguiente y puede irradiarse a toda la pierna. La herida, además, se caracteriza por desgarros profundos y sangrantes debido a la forma dentada de la púa.

¡Cuidado con las rayas de río!

Las rayas de agua dulce habitan en ríos y lagunas de Bolivia, especialmente en el Beni y el Pando. Suelen esconderse bajo la arena, y al ser pisadas, atacan con su cola armada de un aguijón venenoso.

Primeros auxilios recomendados

-Lavar la herida de inmediato con agua limpia y fría para reducir la absorción del veneno.

-Retirar con pinzas cualquier espina o restos del tegumento gelatinoso.

-Sumergir el miembro afectado en agua caliente (tan caliente como se pueda soportar) durante al menos -30 minutos, ya que el veneno es termolábil y pierde toxicidad con el calor.

-Mantener la pierna elevada y acudir de forma urgente a un centro médico.

El período de recuperación mínimo es de tres semanas, aunque en algunos casos puede extenderse hasta tres meses.

Texto y foto: Richard Ilimuri

La mirada: Crónica de los llanos de Mojos

Una pareja de itonamas, retratada con serenidad en medio de un paisaje que parecía infinito. La fotografía, más que un registro, es una ventana a un mundo donde la vida se tejía al ritmo de la naturaleza.

Los llanos de Mojos, con sus ríos serpenteantes y su vegetación exuberante, eran el escenario cotidiano de los itonamas. Allí, la agricultura se practicaba con paciencia y conocimiento ancestral, aprovechando los ciclos de inundación y sequía. La caza y la pesca completaban la dieta y reforzaban la relación íntima con el entorno. Cada jornada estaba marcada por el trabajo colectivo y por la certeza de que la tierra y el agua eran más que recursos: eran parte de la identidad.

En este universo, el arte del tejido ocupaba un lugar central. Los itonamas elaboraban miel de caña, cestos de múltiples formas y usos: el canasto, resistente y práctico para transportar alimentos; el abanico, ligero y delicado, que aliviaba el calor de la llanura; y el yusehue, pieza que combinaba utilidad y belleza. Cada fibra trenzada era también un relato, una forma de transmitir saberes de generación en generación.

La imagen congelada en blanco y negro, nos recuerda que detrás de cada rostro indígena hay una historia de resistencia y continuidad. Los itonamas no solo sobrevivieron en un entorno desafiante, sino que construyeron una cultura rica en símbolos, prácticas y significados. Su vida cotidiana, marcada por la armonía con la naturaleza, contrasta con la modernidad que poco a poco fue transformando los llanos.

Hoy, más de un siglo después, la fotografía sigue siendo testimonio de un tiempo en que los pueblos amazónicos vivían en estrecha comunión con su territorio. Es también un recordatorio de que esas tradiciones —la agricultura, la pesca, el tejido— no han desaparecido, sino que persisten como raíces que sostienen la identidad de los itonamas en el Beni contemporáneo.

Texto y foto: Richard Ilimuri

Tariquía: reserva estratégica entre conservación y presión petrolera

La Reserva Nacional de Flora y Fauna de Tariquía, ubicada en Tarija y considerada uno de los pulmones más importantes de Bolivia, enfrenta un escenario complejo: su riqueza natural y función ecológica contrastan con los proyectos de exploración hidrocarburífera que generan debate entre desarrollo económico y conservación ambiental.

Creada en 1989 y con más de 246.000 hectáreas, la Reserva Nacional de Flora y Fauna de Tariquía protege bosques nublados y yungas andinos, alberga más de 800 especies de flora y 400 de fauna, y garantiza agua para ríos vitales como el Bermejo y el Grande. Su importancia ecológica y cultural la convierte en un patrimonio estratégico para Bolivia.

Sin embargo, la posibilidad de ingreso de empresas petroleras ha abierto un debate sobre el futuro de este espacio protegido. Mientras algunos sectores consideran la explotación de hidrocarburos como una oportunidad económica, comunidades locales y organizaciones ambientales alertan sobre los riesgos para la biodiversidad, el agua y el equilibrio climático.

En este contexto, Tariquía se presenta como un caso emblemático de la tensión entre conservación y desarrollo, donde las decisiones que se tomen marcarán el rumbo de la región y su legado para las futuras generaciones.

Texto y foto: Richard Ilimuri-Internet

La leyenda del Kory Wayku: el Coroico viejo encantado entre la bruma

Ilustración

En las montañas yungueñas, donde la neblina se enreda con los cafetales y los ríos murmuran historias antiguas, aún se recuerda la leyenda del Kory Wayku, un pueblo encantado que desapareció entre el misterio y el miedo.

“Una muchacha se enamoró de un apuesto joven que, en las noches, en serpiente se convertía”, relata con voz temblada don Pascual Vergara, guardián de historias que sobreviven en el imaginario de los Yungas.

El anciano cuenta que la joven, deslumbrada por el misterioso visitante, escapaba de su casa cada noche para encontrarse con él. Su padre, sospechando algo, decidió atar a su hija con un largo hilo para seguir sus pasos. Así descubrió, horrorizado, que la muchacha se encontraba abrazada con una enorme víbora. Sin pensarlo, la arrancó a la fuerza de aquel ser.

Días después, la joven cayó enferma. “Embarazada había estado”, dice Vergara. Y fue durante la fiesta del pueblo cuando ocurrió lo impensable: “nació la wawa... mitad víbora y mitad gente había sido”.

El terror se apoderó de los habitantes de Kory Wayku. Temerosos de aquel ser, decidieron deshacerse de él y lo arrojaron al fuego. Pero el acto desató la cólera del encanto.

“De pronto, una neblina y un ventarrón oscurecieron todo. Mucha gente se volvió loca. Otros comenzaron a escapar, pero las personas que miraban hacia atrás, en piedra no más se han convertido”, narra emocionado Vergara, quien en su juventud emprendió, junto a cuatro amigos, una travesía en busca del mítico pueblo desaparecido.

Hoy, entre las montañas de Nor Yungas, aún se dice que el Coroico Viejo respira entre la bruma, y que Kory Wayku sigue ahí, oculto, esperando a quienes se atrevan a escuchar sus historias.

Cuando la tempestad azotó el valle, las crías y la madre víbora se acurrucaron cerca de las campanas de la iglesia, buscando refugio del viento y la lluvia. La población, decidida a terminar con las víboras, encendió fuego junto a las campanas. Un campesino valiente hizo resonar las campanas con tanta fuerza que, por el estruendo, las serpientes cayeron al fuego. La gente lanzó palos secos para avivar las llamas, y así terminaron muriendo las víboras.

Con el tiempo, los pobladores abandonaron el pueblito llamado Coroico Viejo y se trasladaron a otro lugar, donde hoy se levanta el actual Coroico, corazón de los Yungas.

“Esta leyenda me la contó mi viejita Paula cuando era niño —recuerda Vergara—, ella era coroiqueñita, y decía que el río aún guarda el eco de aquellas campanas...”

Texto y foto: Richard Ilimuri

Los Pacahuara: un pueblo al borde de la desaparición

Bose es el ícono de una nación originaria, que murió
 abandonada por el "Estado plurinacional" de Bolivia.

La etnia pacahuara está considerada en riesgo crítico de extinción en Bolivia: según el último Censo del INE, apenas quedan 23 personas qu
e hablan su lengua originaria, la mayoría asentadas en Riberalta (Beni). El Ministerio de Culturas confirma que se trata de uno de los pueblos indígenas con menor población registrada en el piais y enfrenta una inminente extinción. Con apenas unos pocos sobrevivientes, su cultura, organización social y cosmovisión ancestral se desvanecen frente al avance de otras culturas y la falta de reproducción.

Una organización que se desintegró

Según investigaciones antropológicas, los pacahuara se organizaban en familias extensas con matrimonios entre primos cruzados. Su sistema totémico otorgaba independencia a las distintas parcialidades. Con el paso del tiempo, la base social se redujo a la familia nuclear, debilitando la cohesión comunitaria.

Creencias en riesgo

De sus creencias originarias solo quedan fragmentos. La sociedad que les daba continuidad desapareció y la evangelización, aunque intentada por misiones religiosas, nunca se consumó plenamente. Hoy las referencias a su cosmovisión son vagas y dispersas.

Economía de subsistencia

La economía pacahuara se sostiene en la recolección y la agricultura. La castaña y el palmito son sus principales productos: una parte se destina al comercio y otra al consumo familiar. La castaña sirve como materia prima para fabricar jabón casero y aceite, mientras que el palmito constituye una rudimentaria industria local.

La agricultura incluye arroz, maíz, yuca y plátano. La caza y la pesca, junto con la recolección de frutos del monte, siguen siendo vitales para su subsistencia.

Los últimos sobrevivientes

Hoy, el grupo está en proceso de desaparición total. Reportes periodísticos señalan que apenas seis personas, todos hermanos, viven en Puerto Tojorí dedicados a la agricultura. Entre ellos destacaba Bose Yacu, considerada la última pacahuara (falleció diciembre 20212), que conservaba los rasgos culturales originales: mantenía la nariz perforada insertada una tacuara, adornada con plumas rojas de tucán, un collar heredado de su madre y el corte de cabello ancestral con cerquillo.

De la movilidad al asentamiento

En el pasado, los pacahuara se trasladaban constantemente para cazar, pescar y rendir culto a sus dioses. Tras salir del río Negro, perdieron gran parte de sus hábitos culturales y se asentaron en comunidades influenciadas por otras culturas. La dispersión aceleró la pérdida de su identidad.

Datos actuales

De acuerdo con la Confederación Nacional de Naciones Indígenas Originarias de Bolivia (CONNIOB), solo quedan alrededor de 17 miembros pacahuara puros, la mayoría en comunidades cercanas al límite entre Beni y Pando. Su futuro es incierto: la vejez de los sobrevivientes impide la reproducción y la continuidad de la etnia.

Hoy, los pacahuara son considerados uno de los pueblos indígenas bolivianos en mayor riesgo de extinción cultural y demográfica.

Bose Yacu falleció a finales de diciembre de 2012 dejando atrás a sus cinco hermanos que son los últimos pacahuaras.

Censo INE 2025: El pueblo pacahuara cuenta con 23 habitantes que aún hablan su lengua originaria, todos en el departamento de Beni.

Ministerio de Culturas: Los pacahuara están catalogados como uno de los pueblos indígenas en mayor riesgo de extinción cultural y demográfica.

Situación crítica: La vejez de los sobrevivientes impide la reproducción, lo que coloca a la etnia en riesgo de desaparición total en los próximos años.

Bose y Buca Yacu intentaron infructuosamente retornar con su familia-nación a su territorio de Pando en el 2009. El rostro de Bose es el ícono de una nación originaria que murió abandonada por el "Estado plurinacional" de Bolivia.

Artículo 31 de la Constitución Política del Estado Plurinacional:

Las naciones y pueblos indígena originarios en peligro de extinción, en situación de aislamiento voluntario y no contactados, serán protegidos y respetados en sus formas de vida individual y colectiva.

Las naciones y pueblos indígenas en aislamiento y no contactados gozan del derecho a mantenerse en esa condición, a la delimitación y consolidación legal del territorio que ocupan y habitan.

Texto y foto: Richard Ilimuri - Sol de Pando

Los Cayubaba: de la evangelización a la pérdida de su cosmovisión

Considerados salvajes hasta inicios del siglo XX, los Cayubaba fueron transformados por la evangelización jesuita. Hoy, entre la dispersión cultural y la asimilación religiosa, mantienen vivas sus habilidades agrícolas, pesqueras y artesanales, aunque su organización social tradicional ha desaparecido.

Agricultores y pescadores por excelencia

La característica innata de los Cayubaba es su destreza como labradores. Cultivan maíz, maní y yuca, y se destacan como hábiles pescadores, utilizando canastas cónicas que arrojan al río a manera de red.

Las mujeres elaboran el tradicional chivé, derivado de la yuca o mandioca, y se distinguen como artesanas en cerámica, tejidos y textiles de algodón. Los hombres, en cambio, fabrican ruedas de madera para carretones, cascos, canoas y postes, productos demandados por los ganaderos de las estancias, con quienes mantienen una relación comercial casi exclusiva.

De “salvajes” a católicos

Hasta los albores del siglo pasado, los Cayubaba eran considerados un pueblo salvaje. Sin embargo, en pocas décadas adoptaron valores y prácticas católicas comunes a las sociedades urbanas, producto de la fuerte influencia de la evangelización jesuita. Estudios antropológicos confirman que esta transformación modificó profundamente su identidad cultural.

La desaparición de la organización tradicional

Las formas de organización social ancestral se extinguieron, dando paso a la familia nuclear monogámica como modelo predominante. Solo persisten pequeños clanes en poblados orientales alejados.

Hoy, la organización indígena funciona únicamente como órgano de referencia y consulta para la realización de festividades religiosas, sin el peso político ni comunitario que tuvo en el pasado.

Cosmovisión fragmentada

Los conocimientos sobre su mundo cosmogónico y sobrenatural son insuficientes. La dispersión causada por el avasallamiento de otras culturas provocó la pérdida de sus costumbres sociales tradicionales y de su visión espiritual de la vida. La reconstrucción de su etno-culturalidad sigue siendo una tarea pendiente.

Misiones y dispersión

Al asentarse, los Cayubaba fundaron las misiones de San Carlos, Concepción y Las Peñas. Allí aprendieron artesanías y oficios que los sacerdotes jesuitas consideraban apropiados para los aborígenes.

La expansión del dominio católico los obligó a dispersarse hacia el norte, aunque finalmente siempre terminaban asentados en poblados controlados por religiosos, lo que consolidó su integración a la vida misional.

Texto y foto: Richard Ilimuri

Los Guaraníes: resistencia, migración y búsqueda de autonomía

Los guaraníes, asentados en Santa Cruz, Tarija y Chuquisaca, enfrentan el reto de preservar su cultura tras siglos de resistencia y discriminación. Entre la memoria de la batalla de Kuruyuki y la Guerra del Chaco, hoy buscan recuperar su lengua, sus costumbres y su autonomía.

Un pueblo marcado por la resistencia

Históricamente conocidos como chiriguanos por los españoles, los guaraníes se distinguieron por su férrea oposición a la conquista incaica y luego a la colonización. Durante siglos protagonizaron enfrentamientos para defender sus territorios y absorber esclavos de pueblos vecinos como los chané. Solo a finales del siglo XIX fueron derrotados por el ejército boliviano, un episodio que marcó el inicio de una etapa de sometimiento y exclusión.

Migración y pérdida cultural

En las últimas décadas, la migración de los jóvenes hacia las ciudades en busca de empleo dispersó a la población. Con ello, se fueron perdiendo rasgos distintivos como la lengua y la vestimenta tradicional. Su cosmovisión, sin embargo, sigue vigente: la vida terrenal es concebida como un tránsito hacia la “tierra ideal”.

Costumbres y rituales

El antropólogo Milton Vallejo ha documentado prácticas que aún sobreviven, como el uso de collares elaborados con dientes de animales cazados e incluso partes insólitas como penes de tejón y armadillo.

La caza, realizada en lugares como Yacuiba y Aguaragüe, es exclusiva de los hombres y se acompaña de rituales nocturnos. Los cazadores creen que cada animal es un regalo de los Iyas, espíritus socios de la naturaleza. Las mujeres, por su parte, asumen las tareas domésticas y sostienen la religiosidad a través de los chamanes, quienes se comunican con el mundo sobrenatural.

Organización social y liderazgo

La autoridad se transmite de manera hereditaria. El cargo máximo es el de capitán grande, una especie de gobernador que reúne comunidades y asentamientos. En lo familiar, los matrimonios entre primos fueron comunes en el pasado, aunque hoy la familia extensa sigue siendo el núcleo de cohesión.

Economía y autonomía

Los guaraníes fueron pioneros en exigir autonomía a principios del siglo XX, conscientes de la amenaza que representaban los colonos sobre sus territorios. Su economía se sostiene en la agricultura, la crianza de animales, la caza, la pesca y la artesanía. No obstante, muchas familias continúan trabajando en haciendas bajo condiciones de explotación, aunque se autodenominan Iyambaes: hombres libres.

Memoria y futuro

Las cicatrices de la batalla de Kuruyuki y de la Guerra del Chaco aún pesan sobre la memoria colectiva. En medio de las secuelas del racismo y la migración, los guaraníes buscan hoy recuperar su identidad, reafirmar su lugar en la historia boliviana y mantener viva la cosmovisión que los ha sostenido durante siglos.

Texto y foto: Richard Ilimuri