Un pueblo amazónico perdido entre la selva y el mito
Un pueblo en la selva
Los Toromonas fueron un grupo indígena asentado desde hace siglos en el departamento de Pando, entre los ríos Madre de Dios, Toromona y el arroyo Asunta. En la década de 1980 apenas quedaban familias que recorrían la selva, acosadas por caucheros, petroleros y madereros. Nunca se estableció un contacto formal con ellos y hoy se teme que hayan desaparecido.
Confusión y desaparición
La identidad de los Toromonas se ha visto envuelta en confusiones. Colonizadores han bautizado sus comunidades con el mismo nombre, lo que genera dudas sobre si son descendientes indígenas que abandonaron sus costumbres o simples colonos que aprovechan la ambigüedad. Investigadores también los han confundido con los Esse Ejjas o los Araonas, pueblos vecinos de la Amazonía. La hipótesis más aceptada es que los Toromonas fueron exterminados o que sus últimos sobrevivientes murieron intentando escapar de los invasores.
Exploradores en busca del misterio
En los años 80, el noruego Lars Hafskjold, agrónomo e investigador, se internó en la selva amazónica para contactarlos. Nunca regresó. Se presume que murió por alguna enfermedad tropical o que fue atacado en un eventual encuentro con indígenas.
Entre 2000 y 2003, el escritor y explorador Pablo Cingolani organizó expediciones en el Parque Madidi, con apoyo del gobierno boliviano, para buscar tanto al antropólogo desaparecido como a los Toromonas. Los resultados fueron negativos, reforzando el misterio.
Costumbres y economía
Registros de los años 70 señalan que los Toromonas habían perdido gran parte de sus usos y costumbres tradicionales debido al contacto con otras naciones indígenas más numerosas, como los Mosetenes.
Tradicionalmente practicaban la agricultura con sembradíos de maíz, legumbres y calabazas. Complementaban su dieta con frutos silvestres, caza y pesca, que incluso comercializaban en poblados cercanos. También criaban pequeños rebaños de caballos, chanchos de monte y aves silvestres, curtían pieles y confeccionaban vestimenta con plumas y fibras vegetales.
El mito de los “caníbales”
En años recientes, rumores señalaron la presencia de supuestos “caníbales” en la comunidad El Tabacal, provincia Nor Yungas, La Paz. Se decía que vestían con ropa hecha de corteza de plátano, collares de semillas y flores, y llevaban piezas de cuero animal en la cabeza. Sin embargo, no existen pruebas concluyentes de que se trate de Toromonas, lo que mantiene viva la mezcla de mito y realidad.
Un pueblo entre la historia y la leyenda
El destino de los Toromonas sigue siendo incierto. Su desaparición, la confusión con otros pueblos y las expediciones fallidas han convertido a este grupo en un símbolo de los pueblos amazónicos que fueron arrasados por la colonización y la explotación de recursos. Hoy, más que nunca, su nombre evoca la fragilidad de las culturas originarias frente al avance de la civilización.
Texto y foto:
Richard Ilimuri
