El origen en la cordillera
El asentamiento de los guarayos en lo que hoy es la provincia Guarayos se dio en la primera mitad del siglo XVI, en el marco de la expansión incaica hacia la cordillera boliviana. En 1564, Ñuflo de Chávez, fundador de Santa Cruz, regresó del Paraguay con 30.000 indígenas itatines para consolidar su conquista, lo que marcó la presencia de los guarayos en las regiones de Moxos y Chiquitos.
La fuerza de la familia y el mestizaje
La organización social de esta etnia se basa en la familia, con lazos fuertes que se mantienen pese al acelerado proceso de mestizaje. Tras la reforma agraria, la llegada de los caraí (blancos) a su territorio impulsó cambios en su estructura social, pero no logró borrar del todo sus costumbres comunitarias.
La minga: fiesta y trabajo agrícola
Entre las prácticas agrícolas que aún conservan destaca la minga, una celebración que marca el inicio de la siembra o la cosecha. En ella se prepara abundante chicha de maíz o yuca, bebida que acompaña la fiesta hasta agotarse. Al día siguiente, comienza la dura faena agrícola.
“Cuando se acaba la chicha, se acaba la fiesta, y empieza el trabajo”, relatan los comunarios.
Economía y recursos naturales
La actividad económica de los guarayos se centra en la madera, la agricultura y la crianza de animales domésticos para consumo y venta. La caza y la pesca, antes persistentes y sistemáticas, hoy se practican solo en casos urgentes debido a la invasión de sus tierras por estancias ganaderas y aserraderos.
También recolectan frutos como el cusi, cuyo aceite utilizan en la alimentación, y el palmito, además de madera para la construcción de viviendas.
Jóvenes y trabajo asalariado
En las últimas décadas, los jóvenes guarayos han comenzado a vender su fuerza laboral como peones en aserraderos y estancias, o como cazadores y mozos en empresas madereras asentadas en la región. Este cambio refleja la transición de una economía tradicional hacia una inserción forzada en el mercado laboral.
Pérdida de conocimientos ancestrales
El momento cultural clave para los guarayos fue la apertura al intercambio económico y social con la sociedad nacional. Sin embargo, este proceso desembocó en la pérdida de gran parte de sus conocimientos ancestrales.
“Lo que nos abrió al mundo también nos quitó nuestra memoria”, lamentan los ancianos de la comunidad.
Texto y foto:
Richard Ilimuri
